Durant tout le Moyen Age et au-delà, s’est développée la légende des saints Limousins. Ce Cahier du patrimoine s’attache à l’histoire, au culte et à la représentation de vingt-sept d’entre eux, de Martial et Valérie à Théobald et Israël, qui ont pour la plupart vécu en Haut-Limousin où ils ont fait l’objet de dévotions ferventes, parfois grandioses, toujours étonnantes.

Les œuvres étudiées par les chercheurs de l’Inventaire général et des Monuments historiques proviennent presque toutes des églises de la Haute-Vienne qui conservent encore un patrimoine mobilier important. Celui-ci, déjà bien connu en ce qui concerne les vestiges du trésor de Grandmont, excite encore la curiosité et l’intérêt lorsqu’il s’agit de reliquaires aux formes inattendues (reliquaires de bras, de crâne, etc) et qui ont continué à se faire jusqu’au 20^e siècle. L’attribution au peintre classique Claude François (Frère Luc en religion) d’une grande toile provenant de l’ancienne abbaye Saint-Martial de Limoges montre aussi que les études en cours restent prometteuses.

La démarche actuelle apporte enfin l’occasion de faire le point après vingt années de recherche en matière d’histoire religieuse, tant en ce qui concerne les outils documentaires hagiographiques que pour l’analyse du comportement des Limousins envers leurs saints, notamment à l’occasion des ostensions septennales.

Ce bilan des connaissances, cette approche de la sensibilité limousine d’hier et d’aujourd’hui sont des références indispensables pour mieux comprendre ce que représentent ces objets auprès de ceux qui en ont la garde.

Auteurs : Catherine Arminjon, Thierry Zimmer, Joël Perrin, Martine Chavent, Colette Chabrely, Françoise Celer, Jacques Decanter
Cartographe : Jean-Louis Vey
Photographe : Philippe Rivière

Edition : Limoges : Culture et patrimoine en Limousin, 1993.
259 p. : ill.

Dans la collection Cahiers de l’inventaire et du patrimoine

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