Un environnement varié adapté à la pratique des sports de pleine nature

• 7 700 km de sentiers balisés et entretenus pour la randonnée, le VTT, l’équitation
• 23 rivières (810 km) navigables pour les sports d’eaux vives
• 39 retenues de barrage pour la pratique en eaux calmes (voile, aviron, ski nautique...)
• 12 000 ha de plans d’eau et 11 700 km de rivières pour la pratique de la pêche

L’équitation

Le Limousin doit son image de terre de cheval à la qualité de son élevage, et, en particulier, grâce à Pompadour et ses haras nationaux où fut créée, au milieu du XIX^e siècle, la race anglo-arabe, valorisée par les courses, le concours complet d’équitation de le concours de sauts d’obstacles.

Les effectifs régionaux se répartissent en deux tiers de chevaux de sang et un tiers de chevaux de trait. Le Limousin, avec un cinquième des effectifs nationaux, est aujourd’hui la première région de production de l’Anglo-arabe ; environ 250 nouveaux chevaux y sont immatriculés tous les ans. Cette race équine est appréciée pour ses qualités de rapidité et de courage et elle est ainsi utilisée dans les sports équestres (C.S.O. et C.C.E.) et dans les courses.

Le nombre de licenciés de la Fédération Française d’Equitation (F.F.E.) en Limousin s’élève à 6 831, positionnant cette discipline à la quatrième place des sports pratiqués dans la région (de même qu’au niveau national). Environ un quart de licences sont prises pour le tourisme équestre.

Le Limousin compte près de 120 centres équestres affiliés bien répartis sur le territoire : 42 % en Corrèze, 31 % en Haute-Vienne et 27 % en Creuse. Les compétitions y sont organisées dans les principales disciplines : C.S.O., dressage, C.C.E., T.R.E.C., endurance, attelage, à tous niveaux à l’exception du niveau international.

Le Limousin tient donc une place privilégiée dans le monde du concours complet d’équitation de part son élevage et la valorisation de ses produits ; ainsi, de nombreux chevaux limousins se trouvent aujourd’hui au plus haut niveau des compétitions. Par ailleurs, les cavaliers limousins obtiennent des résultats significatifs au niveau national.

Le cyclisme

Le Limousin entretient de longue date avec le cyclisme une relation passionnée. De grands champions (Dufraisse, Poulidor, Leblanc) ont fait connaître la région dont le paysage se prête tout particulièrement aux différentes formes du cyclisme.

Des épreuves de niveau national jouissent d’une certaine notoriété comme les Tours du Limousin, le Tour International Féminin du Limousin, le Bol d’or des Monédières, la « Raymond Poulidor » et, en VTT, l’« Oxygène Cup ». Le Limousin accueille périodiquement le Tour de France depuis 1951. En 2004, la Ville de Limoges a reçu la « Grande Boucle » pour la 12è fois sur 3 jours.

Les sports d’eaux vives

Le Limousin, dont l’environnement naturel est varié et préservé, est particulièrement adapté à la pratique des sports d’eaux vives qui peut revêtir toutes les formes, de l’initiation au perfectionnement ou à la découverte, et se dérouler toute l’année. La vingtaine d’associations compte environ 400 licenciés. Toutefois, on estime à 1500 le nombre de pratiquants réguliers sur le Limousin.

La qualité de l’encadrement dispensé dans ces clubs a permis de faire émerger depuis plusieurs années des sportifs de haut niveau qui, pour certains, sont devenus membres des équipes de France ( notamment Dominique LAURENT, Jean-Marc GAUTIER, champions du monde par équipe, 4^e mondiaux, et Laurent BROSSARD, 4^e français en slalom).

Chaque saison, les clubs organisent de nombreuses manifestations sportives, qui témoignent de la vitalité de la discipline et de l’attractivité de la région en ce domaine : course interrégionale sur la Corrèze à Tulle (février), championnats régionaux de descente sur la Maulde à Vassivière (mai), Dordogne aventure (mai), rallye Haute-Vézère à Treignac (juin), rallye-marathon de la Dordogne à Argentat (juillet), raid de la Vallée de la Creuse à Aubusson (août), rallye de la Vienne à Aixe (septembre), Rigole du Diable sur le Taurion (octobre), Vézère aventure (octobre), sélectif de la coupe de France à Vigeois (novembre)... Par ailleurs, c’est en Limousin, sur la Vézère, que se sont déroulés les Championnats du Monde de Canoë Kayak de descente, en juin 2000.