Les entreprises limousines peuvent s’appuyer sur les compétences présentes en région, où le secteur R&D emploie plus de 1400 personnes (dont plus de la moitié sont des chercheurs). Si les dépenses intérieures R&D (DIRD) restent modestes, la recherche limousine est l’une des plus productives en termes de dépôts de brevets rapporté aux montant des dépenses (2d rang régional en 2003). En 2005, 97 brevets ont été déposés.

L’université de Limoges créée en 1968, a su garder sa taille humaine (14 230 étudiants en 2006) tout en développant des secteurs d’excellence (optique et micro-ondes, biotechnologies, sémiotique, entre autres). Ce qui explique que 37% des étudiants ne sont pas Limousins.

4 instituts regroupent plus de 27 équipes de recherche

• 4 équipes associées au CNRS (Unité Mixte de Recherche))
• 3 équipes associées à l’INRA (1 UMR, et 2 Unités Sous Contrat - USC)
• 1 équipe associée au CEA avec 1 LRC (Laboratoire de Recherche Correspondant)
• 1 laboratoire Commun avec une entreprise : Thales Research and Technology (TRT)
• 1 laboratoire commun avec Air Liquide

Plusieurs pôles de compétence internationalement reconnus

Parmi lesquels :

• l’environnement et l’eau, avec notamment l’Office International de l’Eau, qui fait partie de l’IEE, qui regroupe, au niveau mondial, les organismes traitant de la gestion et de la protection des ressources en eau.
• les céramiques, avec notamment le Centre Européen de la Céramique qui, avec plus de 250 chercheurs est le premier consacré aux céramiques techniques
• les biotechnologies, avec notamment le Pôle de Lanaud qui travaille à l’amélioration génétique de la race limousine.

De nombreux liens existent entre la recherche et les entreprises. Le Limousin possède 3 CRITT (Centres Régionaux d’Innovation et de Transfert Technologique)

Le Limousin possède aussi un incubateur, destiné à accompagner les créations d’entreprises de haute technologie. Il est situé sur la Technopole Ester, véritable vitrine technologique du Limousin.